Books & Lecture Notes

Wolfgang Spohn presents the first full account of the dynamic laws of belief, by means of ranking theory. This book is his long-awaited presentation of ranking theory and its ramifications. He motivates and introduces the basic notion of a ranking function, which recognises degrees of belief and at the same time accounts for belief simpliciter. He provides a measurement theory for ranking functions, accounts for auto-epistemology in ranking-theoretic terms, and explicates the basic notion of a (deductive or non-deductive) reason. The rich philosophical applications of Spohn's theory include: a new account of lawlikeness, an account of ceteris paribus laws, a new perspective on dispositions, a rich and detailed theory of deterministic causation, an understanding of natural modalities as an objectification of epistemic modalities, an account of the experiential basis of belief--and thus a restructuring of the debate on foundationalism and coherentism (and externalism and contextualism)--and, finally, a revival of fundamental a priori principles of reason fathoming the basics of empiricism and the relation between reason and truth, and concluding in a proof of a weak principle of causality. All this is accompanied by thorough comparative discussions, on a general level as well as within each topic, and in particular with respect to probability theory.

Wolfgang Spohn, born 1950, is one of the most distinguished analytic philosophers and philosophers of science of Germany, editor-in-chief of Erkenntnis for more than 13 years, author of two books and more than 60 papers covering a wide range: epistemology, metaphysics, and philosophy of science, philosophical logic, philosophy of language and mind, and the theory of practical rationality. This collection presents 15 of his most important essays on theoretical philosophy. The centre piece is his uniquely successful theory of the dynamics of belief, tantamount to an account of induction and nowadays widely acknowledged as ‘ranking theory’. Like any account of induction, this theory has deep implications ingeniously elaborated in the papers included. They cover an account of deterministic and also probabilistic causation, initially subjectively relativized, but then objectivized in a projectivistic sense, and an account of explanation and of strict, of ceteris paribus, and of chance laws. They advance a coherentist epistemology, though giving foundationalist intuitions their due, and establish some coherence principles as a priori true, entailing even a weak principle of causality. They finally shed light on concept formation by more broadly embedding the epistemological considerations into the framework of two-dimensional semantics. All this is carried out with formal rigor when feasible.

Seit dem Entstehen der modernen Naturwissenschaft haben sich Philosophie
und Wissenschaft mit größerer Hingabe als je zuvor des Gegenstands Kausalität
angenommen. Freilich war man diesem Thema eher in Haßliebe verbunden; schon
oft hoffte man, es erledigt und so seine geistige Ruhe wiedergefunden zu haben.
So zählt die Philosophie diverse Lösungen oder Auflösungen der Kausalitätsproblematik.
Für viele, die der kruden Gleichung „kausal = deterministisch“ anhingen,
brach mit der Quantenmechanik, wenngleich unter Geburtswehen, einfach
das akausale Zeitalter an. Andere suchten ihren Vorteil in der Ersetzung von Kausalität
durch Funktionalität. Und wieder andere hofften, den Geltungsanspruch der
Kausalität kraft teleologischen Denkens kupieren zu können. Nichtsdestotrotz ist
festzustellen, daß sich dieser Gegenstand bester Gesundheit, ja nachgerade verwirrender
Lebendigkeit erfreut. Für die Philosophie ist er brisant wie eh und je
und für die Wissenschaften nicht minder aktuell. Er füllt nach wie vor Zeitschriften
und Monographien und hat sich, quecksilbrig wie er ist, noch nicht in einheitlicher,
allgemein akzeptierter Weise disziplinieren lassen, auch wenn die Versuche
dazu ohne Frage viele Teilerfolge aufweisen können.
Hier wird ein weiterer solcher Versuch vorgelegt. Sein Hauptziel wird durch
den Titel genau bezeichnet: es geht um eine Theorie der Kausalität, und deren
Kern soll in einer präzisen Explikation kausaler Begrifflichkeit bestehen.

Eine Einführung in die Erkenntnistheorie, script of my lecture held in 1995, 165 pp. [prepared by M. Rechenauer] [pdf-version consists of two files: Erkenntnistheorie1 / Erkenntnistheorie2]

Namen. Oder: das Einfachste ist das Schwierigste. Oder: eine Einführung in die Sprachphilosophie, script of my lecture held in 1992/93, 103 pp. [prepared by U. Kleemeier][pdf version] Probleme der Analytischen Philosophie, script of a lecture of W. Stegmüller in 1977, 89 pp.

Issue 1/2022 of Rechtsphilosophie. Zeitschrift für die Grundlagen des Rechts (RPhZ) on the topic of Defeasible Reasoning in Law, 2022 [with J. Renzikowski]

Handbook of Rationality, MIT Press, Cambridge, MA 2021 [with M. Knauff]

50 Jahre Fachbereich Philosophie der Universität Konstanz, Universitätsverlag Konstanz, Konstanz 2018, pp. 39-167

Logik in der Philosophie, Synchron-Wissenschafts-Verlag, Heidelberg 2005 [with P.Schröder-Heister and E. Olsson]

Current Issues in Causation, Mentis, Paderborn 2001 [with M. Ledwig and M. Esfeld] Practical Rationality, Rules, and Structure, Kluwer, Dordrecht 2000 [with J. Nida-Rümelin]

Rationality, Rules, and Structure, Kluwer, Dordrecht 2000 [with J. Nida-Rümelin]

Existence and Explanation, Kluwer, Dordrecht 1991 [with B.C. van Fraassen and B. Skyrms]

Erkenntnis Orientated: A Centennial Volume for Rudolf Carnap and Hans Reichenbach, Kluwer, Dordrecht 1991

Philosophy of Economics, Springer, Berlin u.a. 1982 [with W. Stegmüller and W. Balzer]

H. Putnam, Die Bedeutung von "Bedeutung", Klostermann, Frankfurt a.M. 1979 (with an introduction)

W.V.O. Quine, Ontologische Relativität und andere Schriften, Reclam, Stuttgart 1975 (with an epilogue) A completely revised translation of the first three papers appeared under the same title at Klostermann-Verlag, Frankfurt a.M. 2003